Как самостоятельная структура кафедра была выделена в 1969 году. До этого в составе кафедры общего языкознания существовал сектор русского языка, которым руководила В. Н. Клюева, автор известного Словаря синонимов русского языка. Большую роль в организации кафедры русского языка сыграл Д. С. Светлышев, который впоследствии в течение долгих лет возглавлял её. До конца 80-х годов ХХ века преподаватели кафедры вели на переводческом и педагогическом факультетах курс современного русского языка, добавляя в него элементы стилистики. В эти годы Е. В. Джанджакова и Н. П. Кабанова разработали для Института повышения квалификации уникальную методику сопоставительного стилистического анализа переведенных на русский язык текстов, которая до сих пор применяется только в МГЛУ.
В начале 90-х годов коллектив кафедры включился в разработку принципиально нового курса «Стилистика русского языка и культура речи», отличающегося коммуникативной направленностью и отвечающего возросшим потребностям в устной публичной коммуникации. В это время на кафедре по совместительству работали сотрудники сектора культуры речи Института русского языка РАН − Е. М. Лазуткина и Виноградов С.И., заведовавший кафедрой с 1991 по 1998 годы и сыгравший важную роль в создании концепции курса. В разное время с кафедрой сотрудничали специалисты, представляющие практически все области академической русистики, − Т. Г. Винокур, М. В. Орешкина, Л. Л. Шестакова и другие. Преподаватели кафедры участвовали в написании академического Энциклопедического словаря-справочника «Культура речи». По мере открытия в МГЛУ новых факультетов основной курс приобретал профессиональную специализацию: были написаны программы и учебники с ориентацией на переводчиков, журналистов, юристов, экономистов. Был также разработан курс «Литературное редактирование», рассчитанный на работу с переводными текстами.
Сейчас на кафедре преподаются курсы:
♦ «Стилистика русского языка и культура речи»,
♦ «Русский язык и культура речи»,
♦ «Речевая коммуникация»,
♦ «Стилистика и литературное редактирование»,
♦ «Литературное редактирование,
♦ «Современный русский язык»,
♦ «Старославянский язык»,
♦ «Церковнославянский язык»,
♦ «История языка и введение в специальность» (для иностранных граждан),
♦ спецкурс «Современные проблемы русского языка» (для иностранных граждан).
Кафедра русского языка и теории словесности ведет занятия на следующих факультетах: переводческом, ГПН, немецкого языка, французского языка, экономики и права, ИМО и СПН, обучения иностранных граждан, второго высшего образования, МИПК, а также на заочном отделении и в консультационном пункте (КП).
Важное место в повышении лингвистической компетенции студентов преподаватели кафедры отводят внеаудиторной работе. Так, стали уже традиционными ежегодный межфакультетский конкурс студенческих эссе и День науки.
Кафедра предоставляет места в очной аспирантуре. Подготовка аспирантов ведется по специальности 10.02.01 — русский язык. Для поступления в аспирантуру необходимо представить реферат по специальности и сдать экзамены по современному русскому языку, иностранному языку и философии.
В 2002 году в МГЛУ был создан Научный центр русского языка под руководством профессора кафедры член-корр. РАН Ю. Н. Караулова. Его сотрудники ведут активную исследовательскую работу, результаты которой используются при подготовке кандидатских диссертаций и в процессе преподавания.
Кафедра языка принимает большое участие в пропаганде русского языка за пределами России. Преподаватели кафедры неоднократно выступали с лекциями в университетах стран СНГ и Балтии. Для преподавателей русского языка из этих стран ежегодно проводится семинар.
В настоящее время в составе кафедры 17 сотрудников, в том числе 2 доктора филологических наук и 10 кандидатов филологических наук.
Заведующий кафедрой
кандидат филологических наук, профессор